社会基本矛盾是社会发展的根本动力，经济基础和上层建筑的矛盾，构成人类社会基本矛盾。这两对矛盾是推动社会发展的根本动力，决定着社会发展的总体趋势。人类社会的基本矛盾是在人与人之间不同的生产关系基础上产生的，也进一步体现在经济分配上。以辛亥革命为例，20世纪初，帝国主义列强对中国的侵略日益扩大。清政府在被迫签订了《辛丑条约》以后，各地被帝国主义列强不同程度的控制和瓜分。为了支付巨额赔款，十多年间，清政府的财政开支激增4倍多，各种旧税有一次次被追加，各种巧立名目的新税更是层出不穷。各官吏还要中饱私囊，至使民怨沸腾，社会矛盾激化最终导致辛亥革命的爆发。