龙、猊、鱼、蜃。四不相是麒麟，四不像是麋鹿。因为麒麟的头部呈现龙相，可是头上却有一只犄角，因为麒麟的脖颈呈现猊相，可是颈上却有五彩鬃毛。因为麒麟的身体呈现鱼相，可是身下却有强壮四肢。因为麒麟的腰腹呈现蜃相，可是腹下却无致命逆鳞。因此得名四不相。

麒麟每次出现都将是一个非常特别的时期。据记载，孔子与麒麟密切相关，相传孔子出生之前和去世之前都出现了麒麟，据传孔子出生前，有麒麟在他家的院子里“口吐玉书”，书上写道“水精之子，系衰周而素王”，孔子在《春秋》哀公十四年春天，提到“西狩获麟”，对此孔子为此落泪，并表示“吾道穷矣”。孔子曾写歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”不久孔子去世，所以亦被视为儒家的象征。