大约在公元前3500年人类发明了文字。世界上最早的文字是出现在古代中东地区的楔形文字，距今5000～6000年。楔形文字雏形产生之时，多为图像符号，在公元前3500年到公元前3000年之间是楔形文字的早期阶段，只被少量使用。公元前2600年左右，文字使用量增加。楔形文字一直被使用到公元前1百年左右才渐渐失传。

文字的分类：

文字按字音和字形，可分为表形文字、表音文字和意音文字。按语音和语素，可分为音素文字、音节文字和语素文字。表形文字是人类早期原生文字的象形文字，比如：古埃及的圣书字、两河流域的楔形文字、古印度文字、美洲的玛雅文和早期的汉字。表音文字用少量字母（大多不到50个）组成单词记录语言的语音进行表义的文字。表音文字可分为音节文字和音素文字。音节文字是以音节为单位的文字，如日文的假名。音素文字是以音素为单位的文字，比如英文字母26个，西文字母29个，俄文字母33个。